LA FIEBRE DEL AGUACATE DÉBORA HECTÁREAS

En una sofocante tarde de julio, dos grandes excavadoras amarillas cavaron en el suelo marrón al fondo de un exuberante huerto de aguacates cerca del pequeño pueblo Madero, ubicado en el estado de Michoacán.

Imágenes de drones grabadas por Reuters captaron a las excavadoras zanjando el suelo, en lo que el grupo ambientalista mexicano Guardian Forestal, que colabora con el gobierno de Michoacán, y un activista que revisó el video describieron como un intento de construir una hoya.

La ley mexicana exige un estudio de impacto ambiental y un permiso para almacenar y utilizar agua para el cultivo de aguacate, que requiere un uso intensivo de recursos.

Datos gubernamentales de la Conagua mostraron que sólo 42 embalses y pozos en Madero estaban registrados con permisos, mientras que dos activistas entrevistados por Reuters dijeron que había cientos de depósitos de agua similares.

Los productores a menudo recurren a extraer agua de lagos o cuencas comunales, drenándolas hasta niveles preocupantes, según tres funcionarios locales y estatales. Michoacán ya está luchando contra una sequía.

Las prácticas ilegales en la zona productora de aguacate de México, que se está expandiendo rápidamente para satisfacer la creciente demanda en Estados Unidos, se producen a expensas de los bosques cercanos, según funcionarios del gobierno de Michoacán.

La actividad ilícita ha llevado a la Asociación de Consumidores Orgánicos de Estados Unidos, una organización sin fines de lucro, a presentar demandas contra West Pak Avocado Inc., una empresa no cotizada, y contra otro importante importador de aguacates, Fresh Del Monte Produce Inc. para etiquetar los aguacates mexicanos como "sostenibles" o "de origen responsable".

Las demandas estadounidenses presentadas el lunes en el Tribunal Superior de Washington DC ponen de relieve las cadenas de suministro de las empresas estadounidenses que operan en la industria del aguacate mexicano.

Si bien es lucrativa para los productores, la industria está bajo una presión cada vez mayor por parte de grupos del crimen organizado y enfrenta acusaciones de creciente daño ambiental.

Las demandas, presentadas por el bufete de abogados Richman Law and Policy, en nombre de la Asociación de Consumidores Orgánicos, exigen que se establezca una orden judicial que requeriría que West Pak y Fresh Del Monte eliminen sus afirmaciones de marketing de una cadena de suministro sustentable, citando la escasez de agua, el cambio climático y una disminución en la migración de las mariposas monarca en peligro de extinción que acuden anualmente a Michoacán.

La Asociación de Consumidores Orgánicos también pide al tribunal que declare que los dos importadores de aguacate están violando la ley de protección al consumidor del Distrito de Columbia y que les prohíba continuar con esa conducta.