HOSPITALES ABRUMADOS EN EU.

La ola de casos de Ómicron puede estar llegando a su punto máximo en el noreste de Estados Unidos, pero la cantidad de pacientes hospitalizados con Covid-19 está en un nivel récord y está aumentando, lo que tiene abrumados a los hospitales, cuyo personal se ha visto reducido por el propio coronavirus.

Funcionarios de salud pública advierten que si bien la cantidad de estadounidenses que se infectan todos los días sigue siendo peligrosamente alta, no hay garantía de que la población esté desarrollando suficiente inmunidad natural para acelerar el momento en que la enfermedad se convierta en algo manejable como la gripe.

El lunes, en el Foro Económico Mundial de Davos, celebrado de manera virtual, se le preguntó al doctor Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del Gobierno de Estados Unidos, si este año podría llegarse a esa situación.

"Espero que ese sea el caso", dijo, "pero ese solo sería el caso si no surge otra variante que eluda la respuesta inmune".

Estados Unidos tiene actualmente un promedio de más de 790 mil nuevos casos de Covid al día, un recuento que incluye un conteo artificialmente bajo el lunes, cuando muchos estados no publicaron nuevos datos debido al feriado por el natalicio de Martin Luther King. Las muertes ahora superan las mil 900 por día, un 54 por ciento más en las últimas dos semanas.

Incluso antes del fin de semana festivo, los casos diarios habían alcanzado su punto máximo en Nueva York y otros estados del noreste. Según una base de datos del New York Times, las infecciones en la región alcanzaron su punto máximo el 10 y 11 de enero.

Aunque los científicos creen que Ómicron puede causar una enfermedad menos grave que las variantes anteriores, la gran cantidad de contagios ha creado un tsunami de pacientes que buscan atención. Los hospitales están bajo una tremenda presión, luchando para manejar la escasez de personal, algo que los obliga a tomar decisiones difíciles sobre a quién priorizar la atención.

El número promedio de estadounidenses hospitalizados con coronavirus es de 157 mil, un aumento del 54 por ciento en dos semanas. Y ese número podría seguir aumentando durante algún tiempo: los expertos afirman que los datos de muertes y hospitalizaciones tienden a retrasarse unas dos semanas con respecto a los números de los contagios. Las cifras de hospitalización incluyen a las personas que dan positivo por el virus después de ser ingresadas por condiciones no relacionadas con el Covid-19.

El aumento de casos por Ómicron está afectando a los hospitales con poco personal, donde muchos trabajadores están enfermos de Covid-19 y otros que renunciaron bajo la presión de la pandemia no han sido reemplazados.

Las unidades de cuidados intensivos (UCI), a partir de la semana que terminó el 13 de enero, estaban llenas en un promedio del 82 por ciento, según una base de datos del New York Times. El lunes, en la ciudad de Oklahoma, cuatro hospitales emitieron un comunicado diciendo que no tenían camas de UCI disponibles.

Después del fallo de la Corte Suprema la semana pasada que aprobó el mandato de vacunas de la Administración Biden para los trabajadores de la salud, los hospitales se estaban preparando para una posible resistencia y más escasez de personal.

Y aunque es demasiado pronto para saber cómo esta ola récord dará forma a la pandemia, seguramente tendrá algún impacto, dijo William Hanage, epidemiólogo de la Facultad de Salud Pública TH Chan de Harvard.

"A su debido tiempo, la inmunidad de Ómicron (o de los refuerzos, o de ambos) disminuirá y será posible que surjan infecciones", escribió en un mensaje de texto.

"Pero esperamos que sean más suaves. Eso no es 'inmunidad de rebaño', porque los brotes serán posibles. Sin embargo, sus consecuencias serán mucho menos severas".