CIUDAD DE SUDÁFRICA ESTA A PUNTO DE QUEDARSE SIN AGUA

Todos los días, Morris Malambile carga su carretilla llena de envases de plástico vacíos y la empuja desde su casa hasta el grifo más cercano. Está mucho más lejos que el paseo habitual hasta el fregadero de la cocina, a poco menos de un kilómetro, pero no es la distancia lo que le molesta. Es el camino lleno de baches —que discurre entre chabolas apretadas y casas beige de protección oficial— lo que hace que balancear los contenedores llenos de 70 litros de agua a su regreso sea un dolor.

"El hogar se siente lejos cuando estás empujando 70 kilos de agua en una carretilla", dijo este residente de 49 años del empobrecido municipio sudafricano de Kwanobuhle.

Los grifos se secaron en algunas partes de Kwanobuhle en marzo, y desde entonces, miles de residentes dependen de un único grifo comunal para abastecer de agua potable a sus hogares. Y el municipio es solo uno de los muchos de la zona de la Bahía Nelson Mandela de la ciudad de Gqeberha que dependen de un sistema de cuatro presas que se han ido secando constantemente durante meses. No ha llovido lo suficiente para reponerlos.

Hace una semana, una de las presas fue clausurada porque los niveles eran demasiado bajos para extraer agua: sus tuberías solo absorbían lodo. Otra está a pocos días de vaciarse.

Ahora, gran parte de la ciudad está en la cuenta atrás para el "día cero", el día en que todos los grifos se sequen, cuando no se pueda extraer ninguna cantidad significativa de agua. Eso será dentro de unas dos semanas, a menos que las autoridades aceleren seriamente su respuesta.

La región sudafricana del Cabo Oriental sufrió una grave sequía de varios años entre 2015 y 2020, que devastó la economía local, especialmente su sector agrícola. Solo tuvo un breve respiro antes de volver a caer en la sequía a finales de 2021.

Al igual que muchas de las peores crisis de recursos naturales del mundo, la grave escasez de agua en esta zona es una combinación de mala gestión y deformación de los patrones meteorológicos causada por el cambio climático de origen humano.

Además, miles de fugas en todo el sistema hacen que gran parte del agua que sale de las presas no llegue nunca a los hogares. Las deficiencias de mantenimiento, como la avería de una bomba de la red principal de suministro de agua, no han hecho más que empeorar la situación.

Por ello, Malambile, que vive con su hermana y sus cuatro hijos, no ha tenido más remedio que recorrer el municipio con su carretilla todos los días desde hace tres meses. Sin este ritual diario, él y su familia no tendrían agua potable.

"La gente que no vive aquí no tiene ni idea de lo que es despertarse por la mañana y lo primero en lo que piensas es en el agua", dice Malambile. Su familia tiene suficientes contenedores para 150 litros de agua, pero cada día llena alrededor de la mitad, mientras que el resto se queda en casa.

"Mañana, esos están vacíos y tengo que volver a traerlos", dijo. "Esta es mi rutina, cada día, y es agotadora"